Het verhaal over Ebeneezer Scrooge en het verloren contract.

Ebeneezer Scrooge was een gierige oude man die alleen om geld gaf en niets anders. Hij bracht zijn dagen door met het tellen van zijn rijkdommen en het fronsen van iedereen die hem om een gunst durfde te vragen. Op een dag kwam een jonge advocaat genaamd Jacob Marley naar Scrooge's kantoor om een contract te bespreken.

'Ik heb een zakelijk voorstel voor je, Scrooge,' zei Marley terwijl ze een dikke stapel papieren voorhield. "Het is een contract om te investeren in een nieuwe scheepvaartonderneming. Het is een geweldige kans en ik denk dat u een aanzienlijk rendement op uw investering zult zien."

Scrooge keek Marley woedend aan, zijn kraaloogjes tot spleetjes van argwaan. "Wat zit er voor jou in?" hij eiste.

"Ik zal een commissie ontvangen om de deal naar jou toe te brengen," antwoordde Marley, zijn gezicht onleesbaar. "Maar ik denk dat het een goede investering is en ik denk dat je heel blij zult zijn met het rendement."

Scrooge mopperde en stemde met tegenzin toe om het contract te bekijken. Hij bracht de volgende paar uur door met het uitgieten van de kleine lettertjes en het onderzoeken van elk woord en elke zin. Ten slotte bereikte hij het einde van het document en parafeerde hij elke pagina met een zwier.

'Ik zal investeren,' zei hij nors en gaf het contract terug aan Marley. "Maar ik wil snel resultaat zien. Ik tolereer geen vertragingen of excuses."

Marley knikte ernstig, nam het contract aan en stopte het zorgvuldig in zijn aktetas. "Ik zal ervoor zorgen dat alles goed wordt afgehandeld", beloofde hij.

Maar het bleek dat Marley niet zo betrouwbaar was als hij leek. In de loop van de volgende paar maanden kwam de scheepvaartonderneming het ene probleem na het andere tegen en Scrooge's investering begon af te nemen. Hij eiste antwoorden van Marley, maar de advocaat was ontwijkend en niet meewerkend.

Eindelijk had Scrooge er genoeg van. Hij eiste dat Marley het contract zou overhandigen, zodat hij zelf kon zien wat er aan de hand was. Maar tot zijn schrik en afschuw gaf Marley toe dat hij het contract had verloren.

"Verloor het?" brulde Scrooge. "Hoe kun je zo'n belangrijk document kwijtraken? Dit is onaanvaardbaar!"

Marley liet beschaamd zijn hoofd hangen. "Het spijt me, Scrooge," zei hij gierig. 'Ik weet niet wat er is gebeurd. Ik moet het verkeerd geplaatst hebben.'

Scrooge was woedend. Zonder het contract was er geen bewijs van hun instemming en had hij geen rechtsmiddel. Hij ging tekeer en tierde en dreigde Marley aan te klagen en zijn carrière te ruïneren.

Maar uiteindelijk was het Scrooge die het meest leed. Zijn investering was verloren en hij was een aanzienlijk bedrag kwijt. Het was een harde les in het belang van voorzichtig zijn en het zorgvuldig bijhouden van belangrijke documenten.

Vanaf die dag werd Scrooge nog gieriger en hebzuchtiger, hamsterde zijn geld en weigerde iemand te vertrouwen. En wat Marley betreft, er is nooit meer iets van hem vernomen, zijn reputatie aan flarden en zijn toekomst onzeker.